A menudo recordamos lo que la alergia o el asma nos impide hacer, pero conviene recordar que, por extraño que parezca, en algunos casos ha sido la enfermedad lo que ha permitido a algunos genios realizar su obra.

Antonio Vivaldi pudo dedicarse a la música gracias al asma y, muchos años después en 1943, Orson Welles fue rechazado por ejército debido al asma y a sus pies planos y no participó en la Segunda Guerra Mundial.

Para entonces, Welles ya había dirigido una de las películas fundamentales en la historia del cine, Ciudadano Kane -en la imagen-y antes había hecho en radio La guerra de los mundos, que resultó tan realista que provocó el pánico entre el público.

Pero si Welles hubiera ido a la guerra y no hubiera regresado, nos habríamos perdido otras de sus grandes obras como The Magnificent Ambersons, que en España se conoció como El cuarto mandamiento; Sed de Mal, Macbeth, Otelo, el moro de Venecia o Campanadas a medianoche -rodada en España-.

Fuente: Turner Classic Movies.

Hoy Haile Gebrselassie recibió el reconocimiento de la gente a lo largo de  10.000 metros de paseo triunfal por las calles de Madrid. Esta victoria en una prueba popular queda eclipsada por sus 27 récords del mundo -entre los que se cuenta el que consiguió en el maratón de Berlín de 2008, a los 35 años- y numerosos títulos olímpicos y mundiales.

Todo empezó cuando este etíope, nacido en 1973, iba a la escuela: tenía que correr diez kilómetros con diez libros. Cargar los libros en la mano izquierda marcó su estilo y todavía hoy Gebrselassie corre con su brazo en una posición extraña.

A la dureza de las condiciones de vida en Etiopía se sumaron la alergia al polen y el asma.

Pero Gebrselassie, consiguió superarlas para pasar a la historia del atletismo.

Cierto es que en algunos casos  la alergia y el asma lo apartaron de la competición, obligándolo a abandonar el maratón de Londres debido al polen, o a renunciar a participar en los Juegos olímpicos de Pekín, debido a la contaminación.

Pero hoy, Gebrselassie a pesar de sus 37 años, no se plantea la retirada sino batir un nuevo récord del mundo.

Para conseguirlo, corre más de 200 kilómetros por semana y aún le queda tiempo para promover la educación en su país.

Todo un ejemplo de compromiso y superación.

Fuentes: Sports Illustrated y IAAF. Foto: Erik van Leeuwen/GNU.

La enfermedad nunca lo abandonó a pesar de intentar combatirla de muchas maneras diferentes: tomando café, inyectándose adrenalina, inhalando estramonio, fumando tabaco y marihuana y recurriendo inútilmente a otras drogas.

Proust es autor de una de las obras más influyentes de la literatura del siglo XX, En busca del tiempo perdido, una serie de novelas de compleja estructura que recurren a la memoria involuntaria para plasmar una vida.

El estilo es muy personal con frases muy largas, difíciles de leer en voz alta sin quedar sin aliento. Sin embargo, quienes lo conocían, dicen que Proust hablaba así a pesar del asma.

Fuentes: Breath of life, Wikipedia y Enciclopedia Universal Sopena.

Las esquiadora nórdica obtuvo tres medallas de oro, una de plata y otra de bronce y fue acusada de dopaje por la polaca Justyna Kowalczyk por emplear salbutamol, una sustancia presente en inhaladores como el ventolin, aunque la noruega lo había declarado previamente.

Son muchas las personas que sostienen que el salbutamol mejora el rendimiento de los atletas, aunque no padezcan de asma. También Miguel Indurain fue acusado de dopaje por usar ventolin.

Entre los participantes en los juegos de Vancouver hay un gran porcentaje que declara sufrir de asma.

Fuentes: Washington Post y Wikipedia. Photo: Jarle Vines/Creative Commons Attribution Sharealike 3.0.

Hace 71 años, el 22 de febrero de 1939, moría en Collioure el poeta Antonio Machado. Hasta esa localidad francesa había llegado  a finales de la Guerra Civil Española en muy mal estado de salud.

A su alrededor se hablaba del asma que el poeta padecía, pero es que entonces no se sabía lo que hoy sabemos sobre las consecuencias del tabaco.

Y Antonio Machado era un gran fumador. Tanto que sus alumnos le llamaban la Cenicienta, porque las cenizas del cigarro solían caérsele sobre la ropa.

Machado, a lo largo de su existencia, va generando y autoinduciéndose lo que hoy conocemos como una EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica), que secundariamente condicionará una hipertensión pulmonar y a su vez y con el tiempo, una insuficiencia cardíaca, que en aquellos tiempos se evaluaba como asma.

Explica Juan Manuel Ruiz Liso en la Revista Española de Patología.

Quedémonos con la obra del poeta, éste es su

Retrato

Mi infancia son recuerdos de un patio de Sevilla
y un huerto claro donde madura el limonero;
mi juventud, veinte años en tierra de Castilla;
mi historia, algunos casos que recordar no quiero.
Ni un seductor Mañara ni un Bradomín he sido
—ya conocéis mi torpe aliño indumentario—;
mas recibí la flecha que me asignó Cupido
y amé cuanto ellas pueden tener de hospitalario.
Hay en mis venas gotas de sangre jacobina,
pero mi verso brota de manantial sereno;
y, más que un hombre al uso que sabe su doctrina,
soy, en el buen sentido de la palabra, bueno.
Adoro la hermosura, y en la moderna estética
corté las viejas rosas del huerto de Ronsard;
mas no amo los afeites de la actual cosmética
ni soy un ave de esas del nuevo gay-trinar.
Desdeño las romanzas de los tenores huecos
y el coro de los grillos que cantan a la luna.
A distinguir me paro las voces de los ecos,
y escucho solamente, entre las voces, una.
¿Soy clásico o romántico? No sé. Dejar quisiera
mi verso como deja el capitán su espada:
famosa por la mano viril que la blandiera,
no por el docto oficio del forjador preciada.
Converso con el hombre que siempre va conmigo
—quien habla solo espera hablar a Dios un día—;
mi soliloquio es plática con este buen amigo
que me enseñó el secreto de la filantropía.
Y al cabo, nada os debo; debéisme cuanto he escrito.
A mi trabajo acudo, con mi dinero pago
el traje que me cubre y la mansión que habito,
el pan que me alimenta y el lecho en donde yago.
Y cuando llegue el día del último viaje
y esté a partir la nave que nunca ha de tornar,
me encontraréis a bordo ligero de equipaje,
casi desnudo, como los hijos de la mar.

Es más que probable que Sharon Stone, la rubia de Instinto Básico, lleve siempre a mano un inhalador contra el asma, como muchos de nosotros.

Aunque por su belleza nadie diría que esta mujer tiene ningún problema de salud, el asma es parte de su vida.

Sin embargo, la enfermedad no le ha impedido desarrollar una meteórica carrera como modelo y actriz.

Stone pasó en muy pocos años de ser camarera en un restaurante de comida rápida a actuar en los spots de Burger King.

Ya en 1980, tuvo un pequeño papel en una película de Woody Allen, Stardust memories (Recuerdos).

En 1996, fue candidata al Oscar por su papel de Ginger en Casino, la película de otro asmático, Martin Scorsese.

En los últimos años ha intervenido en películas como Catwoman, Bobby y Flores rotas (Broken Flowers), ha participado en varias campañas publicitarias y en otras a favor de los derechos de los homosexuales, contra el SIDA y por la independencia del Tíbet.

Fuentes: The Childre’s Hospital of Philadelphia y Wikipedia. Foto: Georges Biard/Creative Commons.

Clinton, de 63 años está acostumbrado a superar las adversidades y los problemas de salud: su padre murió unos meses antes de que él naciera y a lo largo de su vida ha sufrido de alergia, asma y problemas cardíacos.

Según la Casa Blanca:

Durante la administración de William Jefferson Clinton, los EE.UU. disfrutan de más paz y bienestar económico que en cualquier otro momento de su historia. Fue el primer presidente demócrata desde Franklin D. Roosevelt en ganar un segundo mandato. También podría señalarse la tasa de desempleo más baja en los tiempos modernos, la inflación más baja en 30 años…

Ahora, apenas salido del hospital y dispuesto a lanzarse nuevamente a trabajar, uno se pregunta si tanta actividad le permite a este hombre recordar siquiera que tiene problemas cardíacos, que tiene asma, que tiene alergia.

Fuentes: Asthma Society of Ireland y la Casa Blanca.

Así pasó buena parte de su infancia.

Martin Scorsese nació el 17 de noviembre de 1947. Sus padres sicilianos solían llevarlo al cine y al teatro y así nació su vocación.

Sin embargo, el joven Martin iba para cura. De hecho empezó el seminario, pero pronto lo cambió por el cine.

A Martin Scorsese debemos películas como Taxi Driver, New York, New York -protagonizada por otra asmática, Liza Minnelli-, La última tentación de Cristo, Uno de los nuestros, El cabo del miedo y también Bad, el video clip de Michael Jackson y  un spot publicitario para el cava Freixenet.

Y todo aquello empezó con un chico asmático que evitaba las peleas callejeras refugiándose en el cine.

Fuentes: Asthma Society of Ireland y Wikipedia. Foto: David Shankbone/Creative Commons.

Cayo Plinio Cecilio Segundo, que pasaría a la historia como Plinio el Viejo, se encontraba en Miseno al mando de la flota romana.

Era uno de los más importantes naturalistas de su tiempo y quiso observar el fenómeno más de cerca, por eso ordenó que preparasen un navío veloz y cuando se disponía a salir, recibió el pedido de auxilio de sus amigos.

Según explica su sobrino e hijo adoptivo, Plinio el Joven, cambió de planes y lo que había iniciado con el ánimo de un estudioso lo terminó como un héroe: mandó a zarpar los barcos y se dirigió al lugar del que todos huían.

Mientras las naves avanzaban bajo una lluvia de rocas y cenizas, Plinio tomaba nota de todo lo que veía. Le aconsejaron regresar, pero respondió que la Fortuna ayuda a los héroes.

Consiguió llegar a Estabias, a casa de sus amigos. La noche se iluminaba con el fuego que se extendía por las laderas del Vesubio. Todos estaban aterrados y Plinio intentaba calmarlos diciendo que eran hogueras encendidas por los campesinos en su huida.

Se retiró a descansar y en la casa resonaban los pitos de su respiración asmática en medio del fragor de la erupción volcánica, mientras en el patio se acumulaban piedras y cenizas.

La tierra temblaba y ante el peligro de que la casa se derrumbase, todos debieron abandonarla.

Ya había amanecido, pero parecía la más densa de las noches. Había un fuerte olor a azufre y las llamas se acercaban.

Plinio, apoyándose en dos jóvenes esclavos pudo ponerse en pie, pero al punto se desplomó.

El joven Plinio supone que la densa humareda le impidió respirar y le cerró la laringe, que tenía de nacimiento delicada y estrecha y que con frecuencia se inflamaba.

Su cuerpo fue encontrado intacto, en perfecto estado y cubierto con la vestimenta que llevaba: el aspecto de su cuerpo más parecía el de una persona descansando que el de un difunto.

Así a los 56 años y muy probablemente de un ataque de asma murió el gran escritor, naturalista y militar romano.

Fuente: Cartas de Plinio el Joven a Tácito y Breath of Life.

Joseph Pilates era un niño delgado y enfermizo que sufría de asma, raquitismo y fiebre reumática pero que estaba dispuesto a superar sus males.

Por eso estudió anatomía, el movimiento de los animales, yoga, tai chi y muchas otras cosas, mientras aplicaba lo aprendido a su propio cuerpo.

A los catorce años, Pilates había superado sus enfermedades y era un boxeador y esquiador destacado.

Más tarde, viajó desde su Alemania natal a Inglaterra, donde le sorprendió la Primera Guerra Mundial y fue recluido en un campo de concentración.

Allí desarrolló un método para mejorar la salud de otros prisioneros, que luego perfeccionó trabajando con heridos de guerra.

En 1923 se trasladó a los Estados Unidos, donde su método se hizo popular entre coreógrafos y bailarines y más tarde entre ricos y famosos.

Joseph Pilates murió en 1967, a los 87 años.

Hoy el método Pilates es más popular que nunca y se practica en todo el mundo, dándole así la razón a su creador que decía:

Debo tener razón. Nunca una aspirina. Nunca un día lesionado en mi vida. El país entero, el mundo entero, debería estar haciendo mis ejercicios. Serían más felices.

Fuentes: PMA y Wikipedia.