Todo alergias

Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han identificado la causa de la alergia al melocotón, caracterizando los epítopos T en el alérgeno principal, lo que permitiría utilizarlos en un futuro para vacunas.

Las alergias alimentarias producidas por vegetales afectan al 6% de los adultos en los países occidentales, un porcentaje que está creciendo. Y el melocotón -llamado también piesco o durazno- es el alimento más asociado a este tipo de alergia.

Por eso, investigadores de la unidad de Bioquímica de la ETSI Agrónomos, de la UPM se propusieron caracterizar qué agentes producían esta alergia y cómo eludir las nuevas reacciones que estaban apareciendo en alergias cruzadas. Ya que una vez caracterizados, los agentes se podrían emplear para la producción de vacunas para la alergia.

La alergia al melocotón está producida por una proteína que se encuentra en la piel, llamada Pru p 3 y perteneciente a la familia de proteínas de transferencia de lípidos. Este tipo de alergias no tienen ningún tratamiento salvo evitar el consumo del alimento que las produce.

Sin embargo, últimamente se ha visto que la misma proteína puede producir reacciones alérgicas hacia otros alimentos o pólenes, debido a reacciones cruzadas. Por ello, cada vez es más importante encontrar tratamientos para prevenir las reacciones alérgicas al melocotón y a otros alimentos asociados.

Las alergias alimentarias se producen porque algunas proteínas son reconocidas por un tipo de células del intestino delgado -las células presentadoras de antígenos- donde se absorben los alimentos. Estas células digieren las proteínas y fragmentos de las mismas son presentados a linfocitos T. Los linfocitos T son los encargados de decidir si ese péptido proviene de algo externo o interno. Si lo consideran como externo deciden a su vez qué tipo de respuesta hay que desarrollar.

En el caso de las alergias, los linfocitos T activan a los linfocitos B que son los productores de anticuerpos o inmunoglobulinas frente al alérgeno. La inmunoglobulina E o IgE, al reconocer al alergeno, es la responsable de activar los mecanismos que producen los síntomas de la alergia: rinitis, conjuntivitis, prurito, edema, etc.

Reacciones cruzadas

Aunque se evite el consumo de alimentos vegetales que producen alergias, el problema de las reacciones cruzadas entre alimentos y entre alimentos y pólenes ha puesto de relieve la necesidad de diseñar nuevos tratamientos de inmunoterapia para este tipo de alergia.

Clásicamente, la inmunoterapia consiste en aplicar concentraciones crecientes de proteínas alergénicas. De tal manera, el organismo va acostumbrándose a dichas proteínas y las tolera. El dilema es que con este sistema se pueden inducir reacciones alérgicas antes de conseguir la tolerancia. Por ello, recientemente, se está orientando la inmunoterapia para enseñar a los linfocitos T a tolerar los alérgenos, antes de que activen a los linfocitos B y se produzcan anticuerpos IgE. Por ello, es tan importante caracterizar los epítopos T de los alérgenos.

Fuente: UPM.

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