Hasta comienzos del siglo XVIII, la medicina occidental sostenía que una persona sana tenía un balance de los cuatro humores del cuerpo: bilis negra, bilis -también llamada bilis amarilla-, flema y sangre.
Esta imagen es de una receta contra el asma, un tratamiento que consistía en una mezcla de hierbas calentada sobre un ladrillo, cuyos humos el paciente debía inhalar.
El asma es una enfermedad muy antigua, ya en el siglo VIII antes de Cristo, Homero la menciona dos veces en La Ilíada. La primera vez, Héctor sufre un ataque de asma provocado por una piedra que le arrojan sus enemigos y que le da en el pecho, cerca del cuello:
Tláloc, el dios azteca de la lluvia, era también el dios del asma y otras enfermedades respiratorias, como la bronquitis y la neumonía.
