El asma es una enfermedad muy antigua, ya en el siglo VIII antes de Cristo, Homero la menciona dos veces en La Ilíada. La primera vez, Héctor sufre un ataque de asma provocado por una piedra que le arrojan sus enemigos y que le da en el pecho, cerca del cuello:
Samuel Linton, de once años, sufrió un ataque de asma durante una clase en un instituto Stockport, en el condado inglés de Cheshire, cerca de la ciudad de Manchester. Nadie lo ayudó, lo dejaron solo con su inhalador, junto a una ventana abierta.
Horas después llegó su madre, quien lo llevó a un hospital, pero ya era demasiado tarde y Sam murió.
Por ahora solo se ha realizado un estudio en ratones que sugiere que las células madre podrían emplearse para tratar las alergias y el asma en humanos.
Los investigadores, encabezados por la doctora Eva Mezey, inyectaron células madre de médula ósea a ratones diseñados específicamente para tener asma inducida por alergia a ambrosía y comprobaron, pocos días después, que los síntomas de la alergia y el asma disminuían.
DJ Puffman es el personaje central de Puff City un programa que a través de Internet se propone ayudar a los jóvenes a controlar el asma.
Puff City ya ha demostrado su eficacia en la ciudad de Detroit, donde los jóvenes que lo emplearon redujeron las visitas a urgencias y las hospitalizaciones en un 50%.
Tratando de comprender cómo funciona el sistema inmune, científicos de la Universidad de Pensilvania acaban de identificar a unas células que son una arma de doble filo: por un lado luchan contra las infecciones provocadas por parásitos y por otro causan nocivas reacciones inmunes que provocan la alergia y el asma.
Comprender mejor a estas células, denominadas células madre pluripotentes (MPP), que parecen ser activadas en las alergias o en infecciones por gusanos parásitos podría ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos.